Το MoFi κερδίζει την έγκριση για διακανονισμό έναντι της αγωγής απάτης σε αναλογικό βινύλιο
Η εταιρεία επανέκδοσης Prestige Mobile Fidelity Sound Lab (MoFi) κέρδισε την έγκριση ομοσπονδιακού δικαστή να εκδώσει διακανονισμό 25 εκατομμυρίων δολαρίων προκειμένου να επιλυθεί μια αγωγή για απάτη το 2022, Διαφημιστική πινακίδα εκθέσεις και έγγραφα που προβλήθηκαν από το Pitchfork επιβεβαιώνουν.
Η καταγγελία, που κατατέθηκε στο ομοσπονδιακό δικαστήριο της Ουάσιγκτον το περασμένο καλοκαίρι, κατηγορούσε την εταιρεία ότι εμπορεύεται τα LP της ως αμιγώς αναλογικά ενώ χρησιμοποιεί την τεχνολογία Direct Stream Digital (DSD) στην παραγωγή βινυλίου της. Το MoFi επιβεβαίωσε αυτόν τον ισχυρισμό λίγο πριν την κατάθεση της αγωγής. Μήνες νωρίτερα, η MoFi είχε ανοίξει ένα νέο εργοστάσιο συμπίεσης βινυλίου στο Όξναρντ της Καλιφόρνια, το οποίο ανήγγειλαν ως την «πρεμιέρα εγκατάσταση παραγωγής βινυλίου» της Αμερικής.
Εκείνο τον Αύγουστο, οι πελάτες του MoFi Stephen J. Tuttle και Dustin Collman υπέβαλαν πρόταση ομαδικής αγωγής στο ομοσπονδιακό δικαστήριο της Ουάσιγκτον, υποστηρίζοντας ότι η επωνυμία του MoFi ήταν «παραπλανητική και παραπλανητική» και τους είχε εξαπατήσει να πληρώσουν υψηλότερες τιμές για τελικά χαμηλότερης ποιότητας βινύλιο.
Στη συνέχεια, ο ενάγων Adam Stiles από το Charlotte της Βόρειας Καρολίνας υπέβαλε άλλη μια προτεινόμενη αγωγή ομαδικής αγωγής εκείνο το έτος, αναφέροντας την αγορά ενός άλμπουμ $40 Pretenders που κυκλοφόρησε από τη MoFi, το οποίο η εταιρεία ισχυρίστηκε ότι είχε πιεστεί από την «αρχική κύρια ηχογράφηση». «Αν ο κ. Stiles γνώριζε ότι ο δίσκος χρησιμοποιούσε ψηφιακό remastering ή τεχνολογία DSD, δεν θα είχε αγοράσει τον δίσκο ή θα πλήρωνε πολύ λιγότερα για αυτό», σημειώνεται στην αγωγή. Ισχυρίστηκε επίσης ότι άλλα μέλη της πιθανής ομαδικής αγωγής επηρεάστηκαν με παρόμοιο τρόπο με την πληρωμή υψηλότερης τιμής για δίσκους με αυτήν την ετικέτα.
Η καταγγελία του Stiles αφορούσε απάτη, παραπλανητικές εμπορικές πρακτικές, παραβίαση της εγγύησης (ρητή και σιωπηρή), αδικαιολόγητο πλουτισμό και πολλά άλλα. Αναζήτησε αποκατάσταση και ζημιά για λογαριασμό του ίδιου και της προτεινόμενης τάξης.
Πίσω τον Φεβρουάριο, Διαφημιστική πινακίδα ανέφερε ότι η MoFi είχε καταλήξει σε συμβιβασμό με τους Tuttle, Collman και άλλους ενάγοντες που θα μπορούσαν να φτάσουν τα 25 εκατομμύρια δολάρια – αλλά ότι αρκετοί πελάτες αντιτάχθηκαν στη συμφωνία, λέγοντας ότι «είχε μολυνθεί από τη μυρωδιά της συμπαιγνίας». Ο προτεινόμενος διακανονισμός προσέφερε δύο επιλογές για δεκάδες χιλιάδες πελάτες που απορρίφθηκαν: Θα μπορούσαν να επιστρέψουν τις επιλέξιμες αγορές τους για πλήρη επιστροφή χρημάτων ή θα μπορούσαν να διατηρήσουν τα αρχεία και να λάβουν επιστροφή χρημάτων 5% ή πίστωση 10%. Ο διακανονισμός θα επέτρεπε στο MoFi να συνεχίσει να αρνείται οποιαδήποτε αδικοπραγία.
Ο προτεινόμενος διακανονισμός αναμενόταν να αποζημιώσει περίπου 40.000 καταναλωτές που αγόρασαν άλμπουμ που διατίθενται στο εμπόριο ως αναλογικά. Ωστόσο, οι δικηγόροι που υπέβαλαν παρόμοιες καταγγελίες κατά του MoFi ισχυρίστηκαν ότι δεν ζητήθηκε η γνώμη τους σχετικά με τον «ανεπαρκή, συμπαιγνιακό διακανονισμό» και ότι επιτεύχθηκε από «αναποτελεσματικούς» δικηγόρους.
Την Τρίτη (9 Μαΐου), ο περιφερειακός δικαστής των ΗΠΑ Τζέιμς Λ. Ρόμπαρτ ενέκρινε προκαταρκτικά τον διακανονισμό, απορρίπτοντας ισχυρισμούς ότι ήταν αποτέλεσμα συμπαιγνίας. Ο Robart έκρινε ότι «η Τροποποιημένη Συμφωνία Διακανονισμού είναι δίκαιη, επαρκής και λογική σύμφωνα με τον Ομοσπονδιακό Κανόνα Πολιτικής Δικονομίας», σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα. Ο διακανονισμός εκκρεμεί ακόμη τελική έγκριση.
