JUSTIN PALACIELO — Φωτογραφία από τον Tristan Tamayo/INQUIRER.net
Με άλλη μια νίκη στο τσεπάκι του, το Εθνικό Πανεπιστήμιο (NU) βρέθηκε να έχει δύο πιθανότητες να περάσει στο Final Four σε μία μόνο ημερομηνία παιχνιδιού στο τουρνουά μπάσκετ ανδρών UAAP Season 85.
Όχι ότι ο προπονητής της NU, Τζεφ Νάπα, παρακολουθεί.
«Δεν σκεφτόμαστε το Final Four. Αυτό στο οποίο εστιάζουμε είναι πώς να διατηρήσουμε την τρέχουσα θέση μας», είπε η Νάπα την Πέμπτη, μετά την απομάκρυνση των Μπουλντόγκ από το Πανεπιστήμιο της Ανατολής (UE), 70-61, στο Smart Araneta Coliseum.
Αυτή η θέση είναι δύο παιχνίδια πίσω από το υπερασπιστή του πρωταθλητή Πανεπιστήμιο των Φιλιππίνων (UP), το οποίο κράτησε ανέπαφο το τείχος των δύο νικών αφού συνέτριψε την U Far Eastern U, 73-59, αργότερα την Πέμπτη. Το πιο σημαντικό είναι ότι αυτή η θέση είναι αυτή τη στιγμή Νο. 2, γεγονός που δίνει στο σχολείο που το καταλαμβάνει δύο φορές προστασία στους ημιτελικούς.
Για τη Νάπα, η διατήρηση αυτής της θέσης θα απαιτήσει αναβάθμιση στο παιχνίδι της.
«Σε ό,τι κι αν συμβεί στον επόμενο γύρο, πρέπει πραγματικά να ανεβάσουμε επίπεδο γιατί δεν μπορούμε να αφήσουμε τα πάντα να τελειώσουν εδώ στους αποκλεισμούς», είπε η Νάπα, της οποίας οι θαλάμοι σφράγισαν την όγδοη νίκη τους σε 11 αγώνες.
Την ερχόμενη Κυριακή, η NU θα έχει δύο ευκαιρίες να κλείσει επίσημα το φάιναλ φορ. Η πρώτη βολή θα είναι η πιο εύκολη: Οι μπουλντόγκ μάχονται με το άτυχο Πανεπιστήμιο του Santo Tomas Tigers στη 13:00 στο Mall of Asia Arena με μια νίκη που εγγυάται μια θέση στον ημιτελικό.
Αν με κάποια σκληρή πλοκή τα μπουλντόγκ ρίξουν αυτή την ευκαιρία, η NU μπορεί να προχωρήσει επισήμως με μια νίκη στο UP επί της La Salle στο τέλος του λογαριασμού των τεσσάρων αγώνων της Κυριακής.
Οι Πράσινοι Τοξότες διατήρησαν τις ελπίδες τους για το Final Four αισιόδοξοι με τη νίκη με 81-78 επί του Adamson χάρη στο τρίποντο της CJ Austria που κέρδισε το buzzer.
Η La Salle ισοβαθμεί με τον Adamson στην τέταρτη και πέμπτη θέση με τέσσερις νίκες και έξι ήττες η καθεμία.
Ο PJ Palacielo έλαμψε για το NU στο τέντωμα, σημειώνοντας οκτώ από τους 10 πόντους του στο τελευταίο 4:06, ακόμη και όταν οι Bulldogs πέτυχαν ένα τελευταίο ράλι UE σημειώνοντας επτά συνεχόμενους πόντους—ο γκαρντ του NU, Steve Nash Enriquez, ολοκλήρωσε το τρέξιμο με άνθηση τριπλό, απομένουν 1:31.
Πριν από αυτό το δυνατό λάκτισμα, η UE είχε φτάσει στα δύο με το τρίποντο του Λουίς Βιλέγκας.
Οι βυσσινί πήδηξαν έξω από τις πύλες και χρησιμοποίησαν ένα ξεκίνημα 16-1 για να βγάλουν νωρίς τον αγώνα από τους Tamaraw.
“Μετά από ένα μεγάλο διάλειμμα, τουλάχιστον ξεκινήσαμε καλά σε αυτό το παιχνίδι”, δήλωσε ο προπονητής της UP Goldwyn Monteverde. «Ξεκινήσαμε δυνατά. Ειδικά στην άμυνά μας στο πρώτο μέρος, ξεκινήσαμε πραγματικά δυνατά».
Οι βυσσινί αύξησαν αργότερα τη διαφορά σε 71-50, με 1:52 να απομένουν, μετά από μια ισοπαλία του Τζέιμς Σπένσερ για να βελτιώσουν το καλύτερο φύλλο τους στο πρωτάθλημα σε 10-1.
Η UP, η οποία έχει πλέον κερδίσει επτά συνεχόμενα παιχνίδια, βρήκε την ευκαιρία να αναζητήσει πράγματα για βελτίωση καθώς προχωρά προς την υπεράσπιση του τίτλου της.
«Απλώς πρέπει να εργαστούμε για να είμαστε συνεπείς», είπε ο Μοντεβέρντε. «Αυτό είναι ένα μέρος του παιχνιδιού μας που πρέπει να δουλέψουμε. Δεν μπορούμε να παίξουμε σε σπιρτάδα. Πρέπει να είμαστε συνεπείς επιθετικά και αμυντικά».
Διαβάστε Επόμενο
Εγγραφείτε στο INQUIRER PLUS για να αποκτήσετε πρόσβαση στο The Philippine Daily Inquirer και άλλους 70+ τίτλους, να μοιραστείτε έως και 5 gadget, να ακούσετε τις ειδήσεις, να πραγματοποιήσετε λήψη από τις 4 το πρωί και να μοιραστείτε άρθρα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Καλέστε το 896 6000.
Για σχόλια, παράπονα ή ερωτήσεις, επικοινωνήστε μαζί μας.