Σαουθάμπτον: Κάποτε το καμάρι της νότιας ακτής – τι πήγε τόσο άσχημα στο Saint που αγωνίζεται; | Ποδοσφαιρικά Νέα

Η Σαουθάμπτον είναι ένας ποδοσφαιρικός σύλλογος που βαρύνεται από προβλήματα και διαμάχες. Ήταν έτσι από το ευρωπαϊκό τους ζενίθ υπό τον Ronald Koeman – μια επέκταση της εξαιρετικής δουλειάς που είχε κάνει ο Mauricio Pochettino τις δύο σεζόν πριν από την άφιξή του.

Οι Άγιοι απέχουν πολύ από τον σύλλογο που κληρονόμησε ο Ολλανδός το 2014. Και σε κάποια απόσταση από το σημείο που περίμεναν να βρίσκονται οι ίδιοι αφού εδραίωσαν μια σύντομη θέση ως μία από τις κορυφαίες ομάδες της Premier League.

Μια ιστορία που μπερδεύτηκε πριν φτάσει στο παραμυθένιο τέλος της.

Πράγματι, η δεινή κατάσταση της Σαουθάμπτον μοιάζει λίγο με ένα «μια φορά κι έναν καιρό», λιγότερο με το αίσιο τέλος. Μια σειρά από σημεία τσιμπήματος χωρίς την άνεση της ανάλυσης.

Παρασκευή 21 Απριλίου 19:00

Έναρξη 20:00

Διάφοροι παίκτες με φιλοδοξίες πολύ μεγαλύτερες από τα μέσα στο St Mary’s ήρθαν και έφυγαν κατά τη διάρκεια της δεκαετούς παραμονής της Σαουθάμπτον στην Πρέμιερ Λιγκ, ωστόσο οι προσδοκίες για μεγαλείο εξακολουθούσαν να υπάρχουν. Τα σχέδια συζητήθηκαν σε αίθουσες συσκέψεων και κατά μήκος των εκτελεστικών διαδρόμων από τους υπεύθυνους λήψης αποφάσεων του συλλόγου, οι οποίοι είχαν εμμονή με την έννοια της υπερεπίδοσης, ή μάλλον την ικανότητα να χτυπάει πάνω από το βάρος του. Πρωτάρης στα μεγάλα πρωταθλήματα.

Το σύνθημα που επινοήθηκε στις εν λόγω συζητήσεις ήταν “δυνατότητα στην αριστεία”. Αυτό που σήμαινε στην πραγματικότητα ήταν κάπως ιδεαλιστικό. Μια στρατηγική που λειτούργησε για λίγο, αλλά χρειαζόταν βελτίωση καθώς το τοπίο της Πρέμιερ Λιγκ άλλαζε – και τροφοδοτήθηκε ολοένα και περισσότερο οικονομικά.

Οι Άγιοι σκόνταψαν σε μερικά πετράδια κατά την εποχή του Κούμαν. Σε διαδοχικές μεταγραφικές περιόδους, όπως οι Sadio Mane, Dusan Tadic, Graziano Pelle και Virgil van Dijk προσελκύονταν όλοι από τη νότια ακτή, συμπληρωμένες από ένα σύστημα ακαδημιών παγκόσμιας κλάσης γεμάτο με καθαρόαιμο ταλέντο. Οι προοπτικές ήταν καλές.

Μεταξύ 2013 και 2017 η Σαουθάμπτον τερμάτισε όχι χαμηλότερα από την όγδοη. Το 2016, στο κύκνειο άσμα του Κούμαν, έκλεισαν τη σεζόν με 63 πόντους. Το ποδόσφαιρο ήταν, κατά καιρούς, μαγευτικό – αποτελέσματα επίσης. Οι Άγιοι υιοθέτησαν ένα επεκτατικό, προοδευτικό στυλ, με ξεκάθαρη ενέργεια και ταυτότητα, και τη φήμη ότι παρήγαγαν ένα υγιές αποτέλεσμα σοκ.

Τον Ιανουάριο του 2015 σημείωσαν συνεχόμενες νίκες επί της Άρσεναλ και της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ χωρίς να δεχτούν ούτε ένα γκολ. Τον Οκτώβριο της ίδιας χρονιάς επισκέφτηκαν το Στάμφορντ Μπριτζ και έστειλαν την Τσέλσι του Ζοζέ Μουρίνιο, πριν ξεπεράσουν τέσσερις τους Gunners την Boxing Day. Κέρδισαν τη Γιουνάιτεντ, ξανά στο Ολντ Τράφορντ, τον Ιανουάριο του 2016, ενώ αναδείχθηκαν θριαμβευτές επί της Λίβερπουλ και της Τότεναμ στην ίδια σεζόν.

Ήταν ένα χωνευτήρι από έξυπνες επιχειρησιακές αποφάσεις, μια συνεκτική δομή και ευνοϊκές εξωτερικές συνθήκες που οδήγησαν τη Σαουθάμπτον στην ευρωπαϊκή διοργάνωση την επόμενη σεζόν, με την ευκαιρία να κεράσουν τους φιλάθλους σε ένα από τα κορυφαία του ηπειρωτικού ποδοσφαίρου – μια βραδιά στο San Siro. Για τους περισσότερους υποστηρικτές ήταν ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα – μια φαντασίωση που παιζόταν σε πραγματικό χρόνο. Το είδος που συνήθως προορίζεται για δημιουργικά παιχνίδια του Soccer Manager.

Το ρεβάνς ήταν ακόμα πιο αξέχαστο.

Ο Van Dijk, απολαμβάνοντας την ακμή του στη νότια ακτή, έβαλε μπροστά τη Σαουθάμπτον πριν το αυτογκόλ του Yuto Nagatomo δώσει στους Saints μια ιστορική νίκη με 2-1. Δεν πέρασαν τη φάση των ομίλων, αλλά είχαν νικήσει τρεις φορές την πρωταθλήτρια Ευρώπης Ίντερ. Αυτό και μόνο ήταν αρκετό για να ικανοποιήσει. Αρκετά για να δείχνει προς μια μη αναστρέψιμη καμπύλη προς τα πάνω. Δυνατότητα στην πορεία του προς την αριστεία.

Αλίμονο. Η ξαφνική επιτυχία έχει μετατραπεί σε μάστιγα.

Ο Κούμαν παρασύρθηκε στο Γκούντισον Παρκ λίγο αργότερα, δελεασμένος από την υπόσχεση για τον μεγαλύτερο προϋπολογισμό μεταγραφών στην ιστορία της Έβερτον από τον πλειοψηφικό μέτοχο Farhad Moshiri. Η απώλεια συγκλόνισε το St Mary’s αλλά δεν ήταν εντελώς καταστροφική. Γύρισαν για να σχηματίσουν το αφεντικό της Λυών και της Νίκαιας, Κλοντ Πουέλ, ο οποίος τελικά έπεσε θύμα των αξιοθαύμαστα παράλογων προσδοκιών της Σαουθάμπτον.

Παρακολούθησε ένα τέρμα στην όγδοη θέση καθώς οι Saints έφτασαν μέχρι τον τελικό του League Cup στο Wembley – παρόμοιο με τα κύματα που κάνει τώρα η Brighton. Το όγδοο ήταν συμπαγές, αξιοσέβαστο. Υπέρβαση. Όχι σύμφωνα με το διοικητικό συμβούλιο της Σαουθάμπτον, που έδωσε αμέσως στον Πουέλ τις εντολές του για πορεία λίγο μετά το τέλος της σεζόν.

Ομολογουμένως ότι το ποδόσφαιρο δεν ήταν τόσο όμορφο και δεν είχε το ταλέντο και το ύφος της εποχής του Κούμαν, αλλά ήταν αρκετά παραγωγικό για να εξασφαλίσει σταθερότητα. Συνολικά έξι προπονητές (ένας υπηρεσιακός), συμπεριλαμβανομένου του τρέχοντος προπονητή Ruben Selles, έχουν αναλάβει το τιμόνι μετά την αποχώρηση του Puel, με κανέναν να μην ξεπερνά το ποσοστό νικών του Γάλλου (38).

Αυτή είναι μια περίπτωση δραματικής ανόδου – η Σαουθάμπτον αγωνιζόταν στο League One μόλις το 2011 – που οδήγησε σε μια παντοδύναμη πτώση. Ίσως η Λέστερ μπορεί να κατηγοριοποιηθεί παρόμοια. Και αυτοί είναι θύματα της δικής τους επιτυχίας, αν και η πτώση από την κατάκτηση της δόξας στην Πρέμιερ Λιγκ καθώς 5.000/1 αουτσάιντερ είναι εντελώς διαφορετική από τη δύσκολη θέση που εκτυλίσσεται στη νότια ακτή.

Το πενταετές σχέδιο της Σαουθάμπτον, περίπου το 2017, είχε ως στόχο να σπάσει την πρώτη τετράδα της Premier League τις επόμενες σεζόν. Τώρα βρίσκουν τον εαυτό τους να πέφτει επισφαλώς όλο και πιο κοντά στο Πρωτάθλημα.

Το τσούξιμο μετά τις μέρες του Puel έχει γίνει συνηθισμένο.

Αν οι Saints ήταν κάποτε μπροστά από την καμπύλη – χρησιμοποιώντας μια προσέγγιση βασισμένη σε δεδομένα για να ανακαλύψουν νεαρά ταλέντα και να ψωνίσουν σε αγορές καταλαβαίνων παικτών με χαμηλό ρίσκο – τώρα έχουν μείνει τρομακτικά πίσω από αυτό. Οι αγωνιζόμενοι πρόλαβαν, περνώντας από την εξωτερική λωρίδα ενώ οι Άγιοι κάθονταν αδρανείς στον σκληρό ώμο.

Το μοντέλο που λειτουργεί ακριβώς κατά μήκος του A27, 70 μίλια ανατολικά του Σαουθάμπτον στο Μπράιτον, κάνει τα πράγματα χειρότερα. Οι Γλάροι είναι τώρα το καμάρι της νότιας ακτής, ανεβαίνοντας όλο και πιο ψηλά μετά από χρόνια σταθερής βελτίωσης και συνεπούς στρατολόγησης. Τους ζηλεύουν οι περισσότεροι μεσαίοι σύλλογοι με μέτριους προϋπολογισμούς.

Πράγματι, υπήρξε μια εποχή όπου η Μπράιτον φιλοδοξούσε να μιμηθεί τη Σαουθάμπτον ή τη Λέστερ. Πώς έχουν αλλάξει τα τραπέζια.

Το να αντέχεις σε μια αδυσώπητη αποστράγγιση ταλέντων, τόσο εντός όσο και εκτός γηπέδου, είναι ο τομέας στον οποίο η Μπράιτον τα κατάφερε εκεί όπου οι αντίπαλοι δεν τα κατάφεραν. Το ποδόσφαιρο στο Amex Stadium είναι εξίσου αποτελεσματικό και αποδίδει τόσους καρπούς όσο πριν ο Ben White καταδιωχθεί από την Άρσεναλ ή ο Marc Cucurella από την Chelsea ή ο Dan Burn έφυγε για τη Newcastle και ακολούθησε ο τεχνικός διευθυντής Dan Ashworth ή ο Yves Bissouma και ο Leandro Trossard επέλεξαν για να κατευθυνθείτε προς διάφορες πλευρές του βόρειου Λονδίνου.

Υπάρχει μια εκκαθάριση στο καλύτερο ταλέντο της Μπράιτον εδώ και χρόνια και τίποτα δεν έχει αλλάξει πολύ. Σαν μια καλολαδωμένη γραμμή συναρμολόγησης. Συνοψίζεται όμορφα από την απρόσκοπτη μετάβαση από τον Γκράχαμ Πότερ ως πρώτος προπονητής στον αινιγματικό Ρομπέρτο ​​Ντε Ζέρμπι.

Η Σαουθάμπτον, συγκριτικά, έχει χάσει το δρόμο της. Έχουν εγκαταλείψει αρχές που κάποτε θεωρούνταν αγαπητές στον σύλλογο σε μια απεγνωσμένη προσπάθεια να επιβιώσουν. Όταν ένα πλοίο βυθίζεται, απαιτεί σωσίβιες σχεδίες, όχι ελαστικούς δακτυλίους. Η αντικατάσταση του έμπειρου μάνατζερ Ralph Hasenhuttl με τον Nathan Jones – έναν αρχάριο που δεν δοκιμάστηκε και δεν δοκιμάστηκε σε κορυφαίο επίπεδο – τον Νοέμβριο, ήταν ίσως το πιο μοιραίο λάθος από όλα.

Ο Τζόουνς αποδείχθηκε ότι ήταν ο μόνιμος μάνατζερ με τη μικρότερη θητεία στην ιστορία της Σαουθάμπτον, που χαρακτηρίζεται από ένα τσίρκο αναταραχής και μετατόπισης ευθυνών.

Στους τρεις μήνες που ήταν επικεφαλής, ο σύλλογος βυθίστηκε στον πάτο της Πρέμιερ Λιγκ, ενώ σπαταλούσε εκατομμύρια λίρες σε μια κακοποιημένη μεταγραφική αγορά του Ιανουαρίου σε παίκτες που είτε παραδίδονται στον πάγκο των αναπληρωματικών είτε δεν μπαίνουν καθόλου στην ομάδα της αγωνιστικής. . Ο Κροάτης διεθνής Μίσλαβ Όρσιτς είναι το καλύτερο παράδειγμα τέτοιων λανθασμένων κατευθύνσεων, έχοντας παίξει μόλις έξι μίζερα λεπτά ποδοσφαίρου στην Πρέμιερ Λιγκ από την άφιξή του τον Ιανουάριο με £8 εκατομμύρια.

Ο Σέλλες, ο άνθρωπος που έχει επιφορτιστεί με την απομακρυσμένη αποστολή ανάκτησης, είναι τουλάχιστον πιο εξοικειωμένος με το DNA της Σαουθάμπτον – και αυτός είναι πρωτοεμφανιζόμενος στην κορυφή, αλλά ήταν το δεξί χέρι του Χάσενχατλ πριν μπει στο καυτό κάθισμα. Είναι πολύ συμπαθής και σεβαστός από τους παίκτες και έχει ήδη ξεκινήσει να εργαστεί για να ευθυγραμμίσει εκ νέου το στυλ παιχνιδιού των Saints με κάποιο βαθμό εξοικείωσης.

Στον αγωνιστικό χώρο έχουν επιστρέψει στη μεθοδολογία 4-2-2-2 του Hasenhuttl, με μεγάλη εξάρτηση από την «αντί πίεση», όπως λέει ο Selles. Εκτός γηπέδου, έχουν γίνει προσπάθειες για την επανένωση μιας διαλυμένης ομάδας με την εφαρμογή ξεκάθαρων και καθορισμένων ρόλων, αλλά η κουλτούρα που χάνεται ανάμεσα σε μια φουσκωμένη ομάδα είναι δύσκολο να κλονιστεί κάτω από τέτοιο έλεγχο και πίεση.

Οι Saints υπέστησαν τη 10η εντός έδρας ήττα τους στη σεζόν από την Crystal Palace το περασμένο Σαββατοκύριακο, ισοφαρίζοντας τις περισσότερες απώλειες εντός έδρας σε μία μόνο σεζόν – ήταν η 20η ήττα τους συνολικά, ένα ρεκόρ συλλόγου για μια εκστρατεία 38 αγώνων. Τώρα πρέπει να ταξιδέψουν στην Άρσεναλ, ηγέτη του πρωταθλήματος, να συνεχίσουν Παρασκευή βράδυ ποδόσφαιρο, με το βάρος του κόσμου στους εύθραυστους ώμους.

“Κάθε λάθος που κάνουμε τιμωρείται πολύ σκληρά. Θα συνεχίσουμε να παλεύουμε μέχρι το τέλος”, είπε ένας λυπημένος Selles Sky Sports την περασμένη εβδομάδα, σαν να είχε ήδη παραιτηθεί σε ένα ατυχές τέλος.

Σε αυτό το σημείο, η Σαουθάμπτον φαίνεται μια ομάδα όπου η υπερηφάνεια μπορεί να είναι το μόνο που μένει να παίξει. Μια τέτοια παρατεταμένη αδιαθεσία έχει κάνει το κουραστικό τίμημα, ενώ οι κάποτε αγανακτισμένοι θαυμαστές γίνονται όλο και πιο αδιάφοροι καθώς οι ελπίδες για επιβίωση εξασθενίζουν κάθε εβδομάδα που περνάει.

Ίσως η πληρωμή του υπέρτατου τίμημα του υποβιβασμού και η επανεκκίνηση του κύκλου ανόδου από το μηδέν είναι αυτό που πρέπει να συμβεί για χρόνια χάους και κρίσης για να δοθεί η θέση του σε ήρεμα νερά.

Παρακολουθήστε ζωντανά το Arsenal – Southampton Παρασκευή βράδυ ποδόσφαιρο από τις 7 μ.μ. έναρξη στις 8 μ.μ