Λέστερ 1-2 Μπλάκμπερν

Η Μπλάκμπερν έδιωξε τη Λέστερ από το Κύπελλο Αγγλίας, κερδίζοντας την ισοπαλία της στον πέμπτο γύρο με 2-1 στο King Power και φτάνοντας στα προημιτελικά για πρώτη φορά από το 2015.

Ο Tyrhys Dolan και ο Sammie Szmodics κέρδισαν την απαίσια άμυνα για να αναστατώσουν τους νικητές του 2021, παρά το γεγονός ότι ο Kelechi Iheanacho έκανε ένα γκολ πίσω.

Ο Μπρένταν Ρότζερς γιόρτασε τέσσερα χρόνια ως επικεφαλής στο King Power Stadium την Κυριακή και αυτή η ήττα σηματοδότησε τον 200ο αγώνα του.

Κανείς δεν μπορεί να αμφισβητήσει την πρόοδο στα δύο πρώτα του χρόνια, η οποία κορυφώθηκε με τον πρώτο θρίαμβο του Κυπέλλου Αγγλίας στην ιστορία του συλλόγου, αλλά η φετινή σεζόν ήταν ιδιαίτερα καθυστερημένη.

Οι δύο νίκες στα εννέα τελευταία παιχνίδια τους στην Πρέμιερ Λιγκ έχουν σταματήσει εδώ και πολύ καιρό την ορμή τους μακριά από τη ζώνη του υποβιβασμού, αλλά το να φτάσουν σε έναν προημιτελικό του Κυπέλλου Αγγλίας θα έδινε μια φυσική ώθηση πριν από την τελική αναμέτρηση πάνω από τη γραμμή.

Αντίθετα, η ήττα από τη Μπλάκμπερν, ασυνεπής σε ένα μέσο Πρωτάθλημα, είναι άλλο ένα καρφί στο φέρετρο μιας σεζόν που οι Αλεπούδες θα προτιμούσαν να ξεχάσουν.

Όχι ότι οι Rovers ήταν άξιοι νικητές. Άρπαξαν κάθε λάθος – και ήταν πολλά – για να τιμωρήσουν τους γηπεδούχους και διατήρησαν την ψυχραιμία τους καθώς η Λέστερ ξεκίνησε μια καθυστερημένη επίθεση, με τον Daniel Amartey να χτυπά στο δοκάρι.

Έξι αλλαγές, συμπεριλαμβανομένης της πρώτης εκκίνησης για τον Ρικάρντο Περέιρα από τον Μάιο του 2022 μετά την ανάρρωσή του από τη ρήξη του Αχιλλέα, δεν μείωσαν αρχικά την ποιότητα των αλεπούδων και θα έπρεπε να είχαν προχωρήσει μετά από οκτώ λεπτά.

Ο Dennis Praet ήταν ανιδιοτελής όταν του δόθηκε χώρος στην άκρη της περιοχής και τάισε τον Tete που αρνήθηκε από την Aynsley Pears. Το ριμπάουντ, ωστόσο, έπεσε ευγενικά για τον Praet που θα έπρεπε να τα είχε πάει καλύτερα από το να πυροβολήσει κατευθείαν στον Pears.

Στη συνέχεια, ο τερματοφύλακας των Rovers στάθηκε στο γκολ της γωνιακής προσπάθειας του Jamie Vardy, για να μην πέσει πίσω, οι φιλοξενούμενοι δημιούργησαν μερικά επικίνδυνα ανοίγματα.

Είχαν ενθαρρυνθεί από τη σπατάλη της Λέστερ και οι αστοχίες των αλεπούδων στα μετόπισθεν απλώς τους παρακίνησαν περισσότερο.

Πρώτον, το γλίστρημα του Luke Thomas έδωσε στον Dolan μια ευκαιρία πριν ο Daniel Iversen έπρεπε να είναι σε εγρήγορση για να κρατήσει έξω τον Szmodics αφού οι αλεπούδες έχασαν την μπάλα, αν και το τελείωμα του επιθετικού ήταν κακό.

Η Μπλάκμπερν είχε εξελιχθεί στο παιχνίδι καθώς η απειλή των Αλεπούδων μειώθηκε και η τυχαία φύση της άμυνας των γηπεδούχων ήταν μια σοβαρή αιτία ανησυχίας.

Ακόμη και μια συνηθισμένη μακρινή μπάλα προκάλεσε προβλήματα καθώς μια χαμένη κεφαλιά από τον Γουάουτ Φάες και μια άστοχη από τον Αμάρτεϊ επέτρεψε στον Σμόντικς να σημαδέψει τον Ντόλαν χωρίς μαρκάρισμα.

Ο επιθετικός ήταν μόλις οκτώ γιάρδες με τον Iversen να νικάει, αλλά ο τερματοφύλακας έπνιξε το χαμηλό του χτύπημα.

Ωστόσο, ήταν μόνο μια σύντομη αναβολή όταν ένα άλλο λάθος τελικά τιμωρήθηκε από τον Dolan μετά από 33 λεπτά.

Η προσπάθεια του Amartey να παίξει άουτ ήταν απερίσκεπτη και άστοχη, καθώς η πάσα του κόπηκε από τον επιθετικό, ο οποίος έβαλε βέλος προς την εστία και νίκησε τον Iversen από την άκρη της μεγάλης περιοχής.

Αν η Λέστερ ήταν απρόσεκτη πριν από το διάλειμμα, η άμυνα της έγινε καταστροφική αμέσως μετά και έμεινε ακόμα πιο πίσω επτά λεπτά στο δεύτερο ημίχρονο.

Μόνο το σπάταλο τελείωμα του Ryan Hedges είχε σταματήσει τη Rovers να διπλασιάσει το προβάδισμά τους όταν ο Boubakary Soumare κλέβεται στην άκρη του κουτιού του, αλλά, όπως πριν, η Leicester δεν άκουσε την προειδοποίηση.

Λίγα λεπτά αργότερα, το δυνατό τάκλιν του Σαμ Γκάλαχερ στον Τόμας είδε τον επιθετικό να καλπάζει από τη μέση του δρόμου για να βρει τον Σμόντις στην άκρη της περιοχής.

Είχε ακόμα πολλά να κάνει, αλλά πέρασε από τον Amartey και τον Pereira και το απαλό σουτ του κύλησε απαλά στη γωνία.

Μια άλλη απόκρουση του Iversen κράτησε τον Szmodics από το να κάνει το 3-0 αμέσως μετά με τη Leicester να καταρρέει.

Οι Ρόβερς ήταν πιο σίγουροι, πιο αποφασισμένοι, αλλά οι αλεπούδες απέσπασαν ένα γκολ με 23 λεπτά να απομένουν.

Ο Χάρβεϊ Μπαρνς βρήκε χώρο για πρώτη φορά και απέσυρε για τον Ιχεανάτσο να πετύχει το συνηθισμένο πλέον γκολ του στο Κύπελλο Αγγλίας από κοντά.

Ο Pears απέκρουσε επίσης τον επιθετικό με τον χρόνο να απομακρύνεται και η κεφαλιά του Amartey χτύπησε στο δοκάρι στις καθυστερήσεις.

Τι έπεται?

Λέστερ επισκεφθείτε τη Σαουθάμπτον στην Πρέμιερ Λιγκ, ζωντανά Σάββατο βράδυ ποδόσφαιρο; έναρξη στις 5.30 μ.μ. Εν τω μεταξύ, Μπλάκμπερν επιστρέφουν στη δράση της Championship όταν υποδέχονται τη Sheffield United το Σάββατο στις 12.30 μ.μ., ζωντανά Sky Sports Football.