Αποκλειστική συνέντευξη Steve Cooper: Το αφεντικό της Nottingham Forest ενστερνίζεται την ιστορία και μια κουλτούρα χωρίς δικαιολογίες | Ποδοσφαιρικά Νέα

«Δουλεύουμε για έναν σύλλογο που έχει ποδοσφαιρική ιστορία και ποδοσφαιρική ψυχή», λέει ο Steve Cooper Sky Sports. «Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία για αυτό». Στη Νότιγχαμ Φόρεστ, έχει αξιοποιήσει αυτή την ιστορία για να πάει τον σύλλογο στην Πρέμιερ Λιγκ. Τώρα έχει στόχο να τους κρατήσει εκεί.

Μιλάει μέσα στο γραφείο του στο χώρο προπόνησης όπου υπάρχουν φωτογραφίες από εκείνη την προώθηση τον Μάιο. Ο Κούπερ έφτασε μετά το χειρότερο ξεκίνημα του συλλόγου σε μια σεζόν τα τελευταία 108 χρόνια και το τελείωσε παίρνοντάς τον πίσω στην κορυφαία κατηγορία για πρώτη φορά αυτόν τον αιώνα.

Υπάρχουν όμως και εικόνες του Μπράιαν Κλαφ, όχι μόνο στο λόμπι όπως θα περίμενε κανείς αλλά και στο γραφείο. Καθώς ο Κούπερ προετοιμάζει την ομάδα του για να αντιμετωπίσει τη Νιούκαστλ με τη 12η θέση με το έπαθλο της νίκης, η ιστορία που μπορεί να ήταν ασφυκτική είναι και πάλι εμπνευσμένη.

“Μιλάμε για τον Μπράιαν Κλαφ και τα ευρωπαϊκά κύπελλα και αυτές τις ομάδες. Στεκόμαστε στους ώμους τους εξαιτίας αυτού που έκαναν για αυτόν τον σύλλογο. Κάνει τον σύλλογο αυτό που είναι. Όλοι αγαπάμε να είμαστε μέρος αυτού του συλλόγου εξαιτίας αυτού και εμείς θα πρέπει να είναι περήφανοι για αυτό.

“Το να έχουμε τους πρώην παίκτες γύρω μας και να είναι ορατοί κάνει τα πάντα πιο δυνατά. Υπάρχει τόση καλή θέληση εδώ. Πρέπει να διατηρήσουμε αυτή τη συνοχή γιατί όσο περισσότερο υποστηρίζουμε ο ένας τον άλλον, τόσο περισσότερες πιθανότητες έχουμε να πετύχουμε. Αυτό σημαίνει ότι συμπεριλαμβάνουμε την ιστορία μας.”

Ο Κούπερ γράφει επίσης ιστορία. Το όνομα του Φόρεστ αντηχούσε πάντα, αλλά το πιο άμεσο παρελθόν τους δεν υπονοούσε το είδος της μεταμόρφωσης που πυροδότησε η άφιξή του. Μισή ντουζίνα ομάδες της League One είχαν παίξει στην Πρέμιερ Λιγκ πιο πρόσφατα μέχρι να παρέμβει.

Το Forest φαινόταν να κατευθύνεται επίσης εκεί. Ο Τζο Γουόραλ, τώρα καπετάνιος, τους αποκάλεσε «μαστιγωμένο σκυλί», αλλά ο Κούπερ ανέτρεψε τη σκέψη, τους είπε ότι όλα ήταν δυνατά, ενστάλαξε την πίστη. Το γαλβανιστικό αποτέλεσμα, που ενισχύθηκε από τις σύγχρονες προπονητικές ιδέες του Cooper, ήταν εξαιρετικό.

Όχι ότι θέλει να χαρακτηριστεί ως αυτή η μεγαλύτερη από τη ζωή φιγούρα που αναζωογονεί έναν ποδοσφαιρικό σύλλογο και μια πόλη. Λέει ότι είναι προνόμιο, ευθύνη. Όταν λέει ότι έχει να κάνει περισσότερο με το «να μην θέλεις να απογοητεύσεις τους ανθρώπους παρά να θέλεις να κάνεις καλά», τον πιστεύεις.

Αυτή η ταπεινοφροσύνη τον έχει πάει ως εδώ. Είναι ένα προπονητικό ταξίδι που ξεκίνησε πριν από μισή ζωή, ασυνήθιστο δεδομένου ότι είναι μόλις 43 ετών. Έμαθε την τέχνη του στην ακαδημία της Λίβερπουλ και οδήγησε την U17 της Αγγλίας στην επιτυχία του Παγκοσμίου Κυπέλλου πριν μεταβεί στη διοίκηση συλλόγων στη Σουόνσι.

Πίστευε ότι θα έφτανε στην Πρέμιερ Λιγκ; “Ποτέ δεν το σκέφτηκα πραγματικά γιατί όταν είσαι προπονητής σκέφτεσαι ένα παιχνίδι κάθε φορά. Δεν μπορείς να κοιτάς πολύ μπροστά στο Πρωτάθλημα, για παράδειγμα. Ποτέ δεν ξέρεις τι μπορεί να συμβεί.”

Το μάντρα του Κούπερ είναι «μην γίνεσαι πολύ ψηλά ή πολύ χαμηλά», αλλά αυτή η σεζόν είχε πολλά και τα δύο. Από τη συγκίνηση εκείνης της πρώτης εντός έδρας νίκης και αργότερα της νίκης της Λίβερπουλ, μέχρι τις βαριές ήττες όχι μόνο από τη Μάντσεστερ Σίτι και την Άρσεναλ αλλά και από τη Λέστερ και τη Γουέστ Χαμ.

Η εκτός έδρας φόρμα της Φόρεστ μπορεί να προβληματίζει, αλλά το εντός έδρας ρεκόρ ήταν αξιοσημείωτο. Είναι αήττητοι στο City Ground από τον Σεπτέμβριο. Η κατάσταση είναι ακόμα επισφαλής, αλλά η φωνητική υποστήριξη για τον Cooper κάθε άλλο παρά είναι. Η πεποίθηση παραμένει ότι μπορεί να εμπνεύσει.

Οι δικές του εμπνεύσεις είναι εκλεκτικές. Στον τοίχο πίσω από μια φωτογραφία του Κλαφ υπάρχει ένας καμβάς του ηθοποιού του Χόλιγουντ Ντένζελ Ουάσινγκτον. Φρέσκος από τον Pep Guardiola που συζητά για την Julia Roberts, είναι λίγο απρόθυμος να επιστήσει την προσοχή σε αυτό, αλλά έχει νόημα για αυτόν.

«Αν μιλήσω για τον Ντένζελ τώρα, θα είναι σαν να αντιγράφω τον Πεπ», γελάει. “Αλλά δείτε μερικές από τις ομιλίες του. Είναι πραγματικά δυνατές. Μου αρέσει αυτό που πρεσβεύει.” Το απόσπασμα της Ουάσιγκτον που καλωσορίζει τους επισκέπτες στο γραφείο του; Η ευκολία είναι μεγαλύτερη απειλή για την πρόοδο από τη δυσκολία.

Αυτό έχει απήχηση. Αυτή η σεζόν δεν ήταν απλή. «Διαφορετικό από κάθε άποψη». Από την έλλειψη χρόνου μετά από εκείνη τη συναισθηματική νίκη στα πλέι οφ μέχρι την επακόλουθη αναθεώρηση που έκτοτε έφτασε σε 30 νέες μεταγραφές, ο Φόρεστ βρέθηκε ξαφνικά στο προσκήνιο.

“Ήταν η πιο δύσκολη προπονητική μου πρόκληση για 20 χρόνια επαγγελματικής προπονητικής, αλλά είναι μια εξαιρετική πρόκληση. Σε δοκιμάζει κάθε εβδομάδα. Προφανώς, οι τεχνικές, τακτικές και φυσικές απαιτήσεις. Αλλά υπάρχουν και τα μέσα ενημέρωσης, ο έλεγχος. Όλα είναι μεγαλύτερος.

“Θυμάμαι την πρώτη συνέντευξη Τύπου. Δεν είχα δει ποτέ τόσο κόσμο. Και ορισμένα παιχνίδια είναι ακόμα μεγαλύτερα. Ας πούμε, αν παίζετε σε μια ομάδα της πρώτης τετράδας ή σε ένα παιχνίδι Sky. Παρασκευή και Δευτέρα βράδυ, όταν είναι το μόνο παιχνίδι που διεξάγεται, νιώθω ότι όλοι πρέπει να είναι εκεί».

Παρασκευή 17 Μαρτίου 19:00

Έναρξη 20:00

Όπως και με το παρελθόν του Forest, το παρόν είναι εκεί για να το αγκαλιάσουμε. «Θα λέω αυτή τη λέξη ξανά και ξανά γιατί όλοι το θέλαμε αυτό», λέει. “Αγκαλιάστε το. Απολαύστε το. Προσπαθήστε να ευδοκιμήσετε από αυτό. Ακριβώς επειδή είναι η πιο δύσκολη πρόκληση δεν σημαίνει ότι δεν είναι θετική.”

Η θετικότητα είναι ένα θέμα στο οποίο επιστρέφει συχνά. “Δεν πρόκειται να έχουμε πάντα τα σωστά αποτελέσματα. Αλλά αν έχετε πάντα μια θετική προσέγγιση και μια νοοτροπία ικανοποίησης, νομίζω ότι σας δίνει την καλύτερη ευκαιρία να τα πάτε καλά. Κοιτάζω τα πάντα με αυτή τη νοοτροπία.”

Οι τραυματισμοί που ήταν χαρακτηριστικό της σεζόν του συλλόγου, ακόμη και η απώλεια των δύο βασικών σέντερ μπακ του από το ίδιο μυϊκό πρόβλημα στο ίδιο παιχνίδι; “Αν γκρινιάζω γι’ αυτό, νομίζω ότι δίνω μια δικαιολογία στους παίκτες. Και εγώ, επίσης. Δεν θέλω να το κάνω αυτό.”

Ο κύκλος εργασιών των παικτών που παρουσίασαν προβλήματα συνοχής και έκαναν πιο άβολο το μομέντουμ στη σεζόν; «Αν το κοίταζα σκεπτόμενος ότι δεν καταφέραμε να κάνουμε αυτό ή εκείνο, θα ήταν μια αρνητική ενέργεια και δεν πιστεύουμε σε αυτό εδώ».

Εμείς ή αυτός; Άλλωστε, αυτή είναι μια κουλτούρα που προέρχεται από αυτόν, ένας σύλλογος που πάλευε πριν εμφανιστεί. Πώς το αναπτύσσετε από την αρχή; «Πιστεύω ότι πρόκειται απλώς για την προσπάθεια δημιουργίας καλών σχέσεων μεταξύ των ανθρώπων και της συνέπειας».

Ακόμη και όταν οι περιστάσεις μπορεί να το κάνουν αδύνατο, ο Κούπερ προσπαθεί να μείνει πιστός σε αυτήν την αρχή. Οι παίκτες που υπέγραψαν το καλοκαίρι βρίσκονται στο περιθώριο ή ακόμα και εκτός λίστας. Αρκεί να ασκήσετε πίεση στις σχέσεις. Πώς το αντιμετωπίζει αυτό;

“Πιστεύω ότι αυτό οφείλεται στο να αφιερώνουμε χρόνο για τους ανθρώπους. Ας ελπίσουμε ότι οι παίκτες εδώ νιώθουν ότι μπορούν να έρθουν σε εσάς με πράγματα. Απλώς προσπαθώ να δίνω στους ανθρώπους την ώρα της ημέρας. Δίνουμε μεγάλη έμφαση στις συναντήσεις ένας προς έναν και μεμονωμένα προγράμματα.

“Αυτό είναι προφανές ότι αφορά την απόδοση, αλλά έχει να κάνει και με την ευημερία. Δεν είναι όλα για το τι συμβαίνει στο γήπεδο. Ναι, μπορεί να αφορά στην κατοχή και εκτός κατοχής, αλλά μπορεί επίσης να αφορά τον τρόπο ζωής ή τη διατροφή. Προσπαθούμε να παρέχει αυτό που χρειάζεται ο παίκτης.

“Το διεθνές ποδόσφαιρο ήταν μια εμπειρία όπου ήταν ακριβώς αυτό. Πρέπει να προσπαθήσεις να γίνεις μία ομάδα πολύ γρήγορα σε πολύ υψηλό επίπεδο. Αυτή ήταν μια πολύ καλή εμπειρία και νομίζω ότι με βοήθησε όσον αφορά το πώς να κάνω τα πράγματα. χτίζοντας αυτή την ενότητα».

Μαζί και θετικότητα, αγκαλιάζοντας την πρόκληση και την αλλαγή.

Η σεζόν των 30 μεταγραφών χρειάζεται απλώς ένα τέλος τώρα.

“Η ελπίδα και η φιλοδοξία να πετύχω φέτος είναι ο μεγαλύτερος μοχλός μου. Είμαστε σε μια μοναδική κατάσταση, οπότε τι ευκαιρία, το γεγονός ότι προσπαθούμε να κάνουμε κάτι που δεν έχει ξαναγίνει. Αυτό είναι το κομμάτι που με παρακινεί πλέον.

«Δεν είναι εποχή για δικαιολογίες».

Παρακολουθήστε ζωντανά τη Νότιγχαμ Φόρεστ εναντίον της Νιούκαστλ Γιουνάιτεντ το Friday Night Football από τις 19:00 στο Sky Sports Premier League. έναρξη στις 8 μ.μ